電能表(也稱電表)是1881年根據電解原理制成的，盡管這種電能表每只重達幾十公斤，十分笨重，又無精度的保證，但是，當時仍然被作為科技界的一項重大發明受到人們的重視和贊揚，并很快地在工程上采用了它，隨著科學技術的發展，1888年，交流電的發現和應用，又向電能表的發展提出了新的要求。經過科學家的努力，感應式電能表誕生了。由于感應式電能表具有結構簡單、價廉、耐用、又便于維修和批量生產等一系列優點，所以發展很快。
我國交流感應式電能表是在20世紀50年代從仿制外國電能表開始生產，經過二十多年的努力，我國的電能表的制造已具備相當的水平和規模，隨著科學技術的發展，和對交流感應式電能表過負荷能力、使用壽命的要求。我國在80-90年代開始了對長壽命電能表、機電電能表(半電子式電能表)、全電子式電能表、多功能全電子式電能表、預付費電能表、復費率電能表、需量表、損耗電能表等的研制生產，2000年以后這些半智能式電能表被廣泛應用于家庭用電、商業用電等方面。
2009年，英國政府將研究生產具有網絡通信功能的電表應用到家庭用電上后，中國電網隨即在國內提出“智能電表”的概念：電網公司下屬26個網省公司，在2009年下半年的時候，集中制定了統一的技術標準，這時正好處在電網公司要建成智能電網的大環境下，因此把今后所要采購的電能表統一稱為智能電表，當時主要的還是要解決階梯電價和遠程抄表的問題，當然還有一些功能要等到以后拓展。其實，智能電表所具備的功能在原來的半智能化式電能表上已經有所體現，無非是電網再給電表配上網絡通信與光電通信的功能，以行業標準的形式發。
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